Nuwe Planetêre Stelsel TRAPPIST-1 gevind in 2017
NASA het in Februarie 2017 hul ontdekking van 'n eksoplaneetstelsel aangekondig wat organiese lewe kan onderhou. Hierdie planetestelsel, wat sowat 235 triljoen myl van die Aarde af geleë is, in die sterrebeeld Waterdraer, bestaan uit sewe Aarde-aarde grootte planete rondom 'n enkele ster. Volgens wetenskaplikes is drie uit hierdie sewe planete na bewering in die bewoonbare sone geleë en kan dus lewe onderhou. Hierdie eksoplaneetstelsel staan bekend as TRAPPIST-1 en is vernoem na die Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) in Chili. Hieronder gegee (Figuur 1) is 'n NASA-kunstenaar se weergawe van die planetêre stelsel.
Figuur 1: Kunstenaar se konsep van TRAPPIST-1 planetêre stelsel
Die ster in hierdie planetêre stelsel staan ook bekend as TRAPPIST-1-ster. Dit is geïdentifiseer as 'n ultra-koel dwerg. Die planete het nie eiename nie; hulle word geken deur letters, "b" - "h." Aangesien die ster van hierdie stelsel 'n dwergster is, het dit 'n laer temperatuur as die son, en die vloeibare water kan oorleef op planete wat nader aan die ster is. Drie van hierdie sewe sterre – e, f en g – is in die bewoonbare sone geleë, en daar is 'n moontlikheid dat hierdie planete lewe kan onderhou.
Deur data van Spitzer-teleskoop te gebruik, het die NASA-wetenskaplikes die groottes van die planete bepaal en skattings van die massas en digthede van ses van hulle ontwikkel. Op grond van hierdie data is daar afgelei dat alle planete in hierdie eksoplanetêre stelsel waarskynlik rotsagtig sal wees. Die besonderhede van die sewende planeet is nog nie beraam nie.
Figuur 2 vertoon beskikbare data oor hierdie sewe planete in vergelyking met planete in ons sonnestelsel. Hierdie besonderhede sluit in wentelbaanperiode, diameters, massas en afstande vanaf die gasheerster.
Figuur 2: Besonderhede van die eksoplanete in vergelyking met planete van die sonnestelsel.
Die sewe planete in TRAPPIST-1 is soortgelyk aan die grootte van die Aarde. Hulle is baie naby aan mekaar geleë. Geologiese kenmerke en wolke van naburige planete kan vanaf die oppervlak van een planeet gesien word. Hulle is ook nader aan hul son as planete in die sonnestelsel. As Trappist-1 die Son was, sou al sewe planete binne Mercurius se wentelbaan wees.
Daar word ook gesê dat hierdie planete moontlik aan hul ster gesluit kan wees. Dit beteken dat die planete se wentelperiode ooreenstem met sy rotasieperiode. Dus, dieselfde kant van die planeet wys altyd na die ster, wat elke kant óf ewigdurend nag óf dag maak.
Die ontdekking van hierdie planetêre stelsel is 'n groot sprong vorentoe in die soeke na bewoonbare wêrelde. Dit gee sterrekundiges 'n kans om hul kennis oor eksoplanetêre stelsels te bestudeer en te herdefinieer. Aangesien koel dwergsterre meer algemeen in die heelal voorkom, word daar ook verwag dat navorsing daaroor sal lei tot die ontdekking van meer aardagtige planete.
